Charlie Harper es un soltero, alcohólico y mujeriego que vive una vida de lujo en Malibú. Su vida cambia cuando su hermano menor Alan se divorcia y se va a vivir con él, recibiendo las visitas de su hijo Jake cada fin de semana. La casa ya no es la misma, y entre todos buscan una convivencia extraña, con un Charlie que intenta no privarse de su vida a tope, Alan que intenta inculcar valores correctos de bondad, respeto y educación a su hijo y a Charlie, y un Jake que pasa de todo y que su única preocupación es saber qué habrá de comer en la nevera.

Más adelante, Charlie muere, y Alan se ve obligado a vender la casa y buscarse un nuevo hogar junto a su hijo. Justo en ese momento, llega Walden Schmidt, un magnate de la informática que está en pleno divorcio y tras tratar de suicidarse en la playa de Malibú decide comprar la casa y, en agradecimiento por ayudarlo a tratar de recuperar a su ex y con tal de no estar solo, decidirá acoger a Alan y a su hijo en casa, repitiéndose la jugada anterior pero en vez de con Charlie, con Walden.