Sigue a un detective irascible, ofensivo y malsano llamado Everett Backstrom (Rainn Wilson) que es devuelto a la Policía de Portland desde el exilio. Después de un destierro de cinco años al área de tráfico por comportamiento ofensivo y modos rudos hacia los suyos y hacia el resto de ciudadanos, ha vuelto a liderar un área de la Policía de Portland tras ser llamado con urgencia.

Su tarea es la de investigar los casos más delicados y graves de la ciudad, delitos que tiene que resolver mediante el método de intentar y fallar. Además, Backstrom deberá lidiar con casi todo el mundo, pues su regreso no será bien recibido por nadie, especialmente por su comandante, la jefa de Policía Anna Cervantes, que le ve como un impresentable no apto para ningún oficio.