nos siatuamos en el año 1912. La vida en el condado de Downton Abbey (Inglaterra) cambia cuando el futuro heredero muere en la tragedia del hundimiento del Titanic. El nuevo heredero es un joven abogado de clase media llamado Matthew, primo lejano del conde. Esto se debe a que el conde Robert Crawley y la condesa Cora Crawley no tienen hijos varones, sólo tres hijas: Mary, Edith y Sybill, que no pueden heredar habiendo unas leyes bien claras al respecto que lo prohiben.

Este vuelco de la fortuna no agrada a los miembros de la familia ni a los criados, en especial a la condesa viuda de Grantham, madre de Robert. A parte, en unos tiempos de revueltas hacia la clase alta, el intentar heredar quitando de en medio a Matthew se convierte en una obsesión por parte de muchos, ya sea matándolo o provocándole una humillación que le obligue a abdicar.