La serie es una adaptación de las historias relatadas en las obras de Sir Arthur Conan Doyle, en la quizá más fiel recreación de personajes, aventuras y casos hasta el momento. En ellas, un brillante y excéntrico detective privado del siglo XIX, vive en un piso céntrico de Londres junto con su compañero de piso, un médico que sirvió en la guerra. Juntos resuelven todo tipo de casos, desde dramas familiares que ocultan algo más, hasta escándalos internacionales, y son consultados frecuentemente por la policía de Scotland Yard.

Clásicos como "Escándalo en Bohemia", "El tratado naval" o "El problema final" componen la serie de 13 episodios.

Está protagonizada por Jeremy Brett como el famoso detective, alcanzando con su caracterización del personaje altas cotas de popularidad, que han servido de base para otras adaptaciones e incluso los modernos juegos de PC y consola. Igualmente, el fiel amigo y compañero de Holmes, el doctor Watson, es retratado escrupulosamente como la ayuda profundamente competente que Holmes querría. Watson fue representado por el actor David Burke, aunque en las siguientes adaptaciones (series llamadas ya como El regreso, Los casos, y Las memorias) fue sustituido por Edward Hardwicke, que se mantuvo hasta el final.