La serie tiene lugar en Nueva York, en donde Mr. Finch, un misterioso millonario, ha desarrollado un programa computacional que predice la identidad de gente conectada a crímenes violentos que sucederán en el futuro. Este programa se desarrolla sobre una computadora conectada a toda la red de cámaras de Nueva York tales como tráfico, cajeros, cámaras de seguridad. Así cuando el programa detecta algún crimen relevante, este emite los números de la seguridad social de dicho sospechoso o involucrado.

Mr. Finch (creador del sistema) define el dispositivo en los siguientes términos: "Diez mil ojos que todo lo ven y diez millones de oídos que todo lo escuchan, eso es The Machine (“la máquina”), algo que está en todas partes y en ninguna" para hacer referencia a las cámaras de videovigilancia —tanto estatales como privadas que todo lo ven— asociadas a la red de telefonía celular y al programa de computación que captura y pone en relación toda esa información para elaborar una lista de ciudadanos sospechosos. Aunque originalmente fue diseñada para combatir el terrorismo a petición del gobierno, la máquina también identifica otros crímenes "irrelevantes" para el propósito gubernamental, por lo que Finch contratará a John Reese, ex Boina Verde y agente de la CIA, para intentar detener estos crímenes.

Por otra parte Finch y Reese tienen que evitar la intervención policial en los crímenes que investigan por su cuenta. Siendo así para la Detective Carter jefa del departamento de Homicidios su principal incógnita en cada caso, ya que ellos actúan sin ser vistos. Junto a la Detective Carter trabaja el Detective Lionel Fusco recién trasladado a Homicidios.