La película inicia su imaginativa y brillante recreación del aquel día unos pocas horas antes del asesinato de Kennedy, mientras los invitados a la fiesta, artistas, empleados del establecimiento, y partidarios llegan al hotel, que está preparándose para la gran noche. Entre ellos se hallan el portero jubilado del Ambassador, quien no parece abandonar su antigua ocupación en la sombra y juega ajedrez en el gran vestíbulo con su compañero de trabajo también jubilado Nelson; el actual gerente del hotel, Paul Ebbers, una persona encantadora pero mal hombre de negocios cuya esposa, Miriam, es la peluquera del establecimiento; la rígida operadora de la centralita, Angela, que espera que su affaire con Ebbers le valga una promoción, cosa que desaprueba su compañera Patricia; los cocineros del hotel, entre los que se halla el intransigente jefe Timmons, quien aprendió sous le chef Edward Robinson; los trabajadores latinos José, que más bien se dedica a mirar los imprescindibles partidos de béisbol de los Dodgers por la noche, y Miguel; y la camarera de la cafetería Susan, que acaba de llegar de Ohio y anhela convertirse en una gran estrella.


Mientras tanto, entre los muchos huéspedes del hotel, hallamos a la cantante alcohólica Virginia Fallon, que se prevé presente al Senador en la fiesta de las primarias por California, y su frustrado marido, Tim; una joven a punto de ser novia pues va a casarse con un joven para impedir que vaya al Vietnam; y un deprimido hombre mundano de la Costa Este, y su joven esposa, que se hallan en California en una segunda luna de miel. También se hallan en el Ambassador los seguidores de la campaña de Kennedy, entre los que están los incondicionales hombres de confianza Wade y Dwayne; la persistente periodista checa Lenka; y los inexpertos voluntarios Jimmy y Cooper cuyo día de campaña cambia radicalmente cuando se topan con un vendedor de droga quien les inicia en la infame experiencia del trip de ácido.